За основные единицы измерения в 1954 Х Генеральной конференцией по мерам и весам принимались такие величины, которые бы отвечали следующим принципам:
1) основные единицы СИ должны охватывать все области науки и техники;
2) должны создать основу образования производных единиц для различных физических величин;
3) должны принять удобные для практики размеры основных единиц, уже получившие широкое распространение;
4) должны выбираться единицы таких величин, воспроизведение которых с помощью эталонов возможно с наибольшей точностью.
Эти принципы и были положены за основу при принятии Международнай системы единиц.
К основным единицам измерений относятся:
| Величина | Единица измерения | Сокращенное обозначение на русском | Сокращенное международное обозначение |
| Длина | Метр | м | m |
| Масса | Килограмм | кг | kg |
| Время | Секунда | с | s |
| Сила электрического тока | Ампер | А | A |
| Термодинамическая температура | Кельвин | К | K |
| Сила света | Кандела | кд | cd |
| Количество вещества | Моль | моль | mol |
Метр – длина пути, которую проходит свет в вакууме за 1 / 299 792 458 долю секунды.
Килограмм – масса, равная массе международного прототипа килограмма (платиновая цилиндрическая гиря, высота и диаметр которой равны по 39 мм).
Секунда – продолжительность 9 192 631 770 периодов излучения, соответствующего переходу между двумя уровнями сверхтонкой структуры основного состояния атома цезия-133 при отсутствии возмущения со стороны внешних полей.
Ампер – сила не изменяющегося тока, который при прохождении по двум параллельным проводникам бесконечной длины и ничтожно малого кругового сечения, расположенным на расстоянии 1 м один от другого в вакууме, создал бы между этими проводниками силу, равную 2?10–7 Н на каждый метр длины.
Кельвин – 1/273,16 часть термодинамической температуры тройной точки воды.
Моль – количество вещества системы, содержащей столько же структурных элементов, сколько атомов содержится в нуклиде углерода-12 массой 0,012 кг.
Кандела – сила света в заданном направлении источника, испускающего монохроматическое излучение частотой 540?1012 Гц.